在電子商務過程中，任何一筆交易都包含著幾種基本的“流”，即信息流、商流、資金流和物流。其中信息流既包括商品信息的提供、促銷、技術支持、售后服務等內容，也包括諸如詢價單、報價單、付款通知單、轉賬通知單等商務貿易單證，還包括交易方的支付能力、支付信譽等。商流是指商品在購、銷之間進行交易和商品所有權轉移的運動過程。資金流是指資金的轉移過程，包括付款、轉賬等過程。物流是物質實體的轉移過程，即從供應地流向需求地。
在電子商務下，信息流、商流和資金流的處理都可以通過計算機和網絡通信設備實現。但是，電子商務畢竟是“虛擬”的經濟過程，最終的資源配置還需要通過商品實體的轉移來實現，也就是說，盡管網上可以解決商品流通的大部分問題，但是卻無法解決“物流”的問題。也就是說，除了一些電子出版物，如軟件、CD等可以通過網絡以電子的方式送給購買者，絕大多數商品仍要通過其他各種方式完成從供應商到購買者的物流過程。在電子商務的環境下，未來的流通時間和流通成本，絕大部分被物流所占有。因此，物流對未來的經濟發展會起到非常大的決定和制約作用。電子商務的發展，對物流業提出了幾點新的要求。
(1)物流需求的新變化
首先，消費者的地區分布分散化、全球化。從技術的角度來講，在全球的任何一個角落，任何人只要有一臺電腦，并接人互聯網，就可以上網購買所需的商品，也就是說可能成為電子商務的客戶。電子商務發展的初期，要使互聯網所覆蓋的地區都是電子商務的銷售區域是不可能的。因為電子商務的客戶在地理上的分布相當分散，要求送貨的地點不集中，而企業自行物流網絡沒有像Internet那樣廣的覆蓋范圍，所以無法經濟合理地組織送貨。其次，物流需求多功能、個性化。傳統的物流把物流分割成包裝、運輸、倉儲、裝卸等若干獨立的環節，而電子商務要求提供給企業全方位的物流服務，包括倉儲、運輸，還包括配貨、分發和各種客戶需要的配套服務，是物流成為連接生產企業和用戶的重要環節。如果完全依靠自己的力量來完成肯定是力不從心的，特別是當面對跨地區、跨國界的用戶時，將顯得束手無策。因此，物流的社會化也是電子商務發展的一個十分重要的趨勢。再次，物流需求呈現出多品種、小批量、零庫存的特點。電子商務的興起導致技術、社會經濟、政策體制等一系列環境發生變化，商品流通需求也呈現出多品種、小批量、零庫存的特點。與此相適應，物流系統從傳統的多批量、少批次向靈活、快速、成熟的方向發展，物流技術和組織應適應小批量的彈性需求，供應生產流通的時間和線路要盡量縮短。
(2)物流服務空間的拓展
電子商務所要求的物流與普通商務所需求的倉儲運輸存在比較大的差別，而傳統的儲運經營者用傳統儲運的要求和標準為電子商務服務，才使得電子商務經營者在21世紀初的今天仍然抱怨物流服務不到位、跟不上。電子商務的發展需要的不僅僅是傳統的物流服務，更重要的是增值性的物流服務（Value-addedLogisticsServices)。增值性的物流服務包括：增加便利性的服務、加快響應速度的服務、降低成本的服務以及延伸服務。
(3)對物流時效性的要求
縱觀近40年的制造業發展史，可以概括為七個字：“更便宜、更好、更快”。20世紀60年代，重點是降低成本，提高勞動生產率，為顧客提供更便宜的產品，競爭焦點是成本。20世紀80年代，競爭轉移到質量，制造更好的產品、提供更好的服務，競爭焦點是質量。從20世紀90年代至今，成本、質量當然仍是重要的競爭手段，但是在許多行業中時間正成為新的競爭焦點，需求趨向多樣化、個性化，快速反應市場需求，是企業競爭的新定律。時間代替質量成為新的競爭焦點，電子商務的優勢之一就是能大大簡化業務流程，降低企業運作成本。而電子商務下企業成本優勢的建立和保持必須以可靠和高效的物流運輸作為保證?，F代企業要在競爭中取勝，不僅需要生產適銷對路的產品，采取正確的營銷策略，以及強有力的資金支持，更需要加強“品質經營”，即強調“時效性”，其核心在于服務的及時性、產品的及時性、信息的及時性和決策反饋的及時性。
